唐寶曆二年（西元825年），大詩人白居易從杭州調任蘇州刺史，為了便利蘇州水陸交通，開鑿了一條西起虎丘東至閶門的山塘河，山塘河河北修建道路，稱為“山塘街”，
山塘河和山塘街長約七里，叫“七里山塘”。
白居易任職杭州期間修了西湖白堤，調任蘇州刺史後，為便利蘇州水陸交通，又組織民工疏通山塘河並順勢拓展了河提，山塘河河北修建道路，稱作山塘街。
顯然，詩人白居易的本職工作乃公務員，寫詩畫畫那是興趣也叫做特長，但真正讓他芳名留千古的卻是業餘愛好，真是一件有趣的事情。
白居易白大人主修的這條街位於古城蘇州西北，東連紅塵中一二等富貴風流之地閶門，西接吳中第一名勝虎丘，全長約七華裏，因此被稱作七里山塘。
這自然是一種很有道理的說法，可惜不太有趣，於是自然流傳出一種更加神秘浪漫的橋段。
據說，明朝時劉伯溫為破風水沿山塘安放了七只石狸，所以有人認為“七里山塘”乃“七狸山塘”所訛。
雖然無人能論證此種說法的正誤，七只石狸，這七只石狸從東到西依次是：美仁狸（山塘橋）、通貴狸（通貴橋）、文星狸（星橋）、彩雲狸（彩雲橋）、白公狸（普濟橋）、海湧狸（望山橋）和分水狸（西山廟橋）。
七里山塘自古有“姑蘇第一名街”之稱，她的整個街道呈河路並行格局，粉牆黛瓦、疏朗有致的建築精致而典雅，是蘇州古城風貌精華之所在。
1762年，乾隆煙花三月下江南，遊至此處時欣然提起禦筆書寫下了“山塘尋勝”四字。
回京後，皇帝仍念念不忘山塘，竟然命人在頤和園後湖仿照七里山塘的模樣修建了蘇州街！足見七里山塘的魅力。
如今山塘尋勝禦碑亭仍然保存完好笑對風月，七里山塘是蘇州古代的金粉地、鬧市區。
明清時期，蘇州逐漸發展成中國東南地區的經濟中心，乃當時全世界最大的城市之一。
山塘作為溝通蘇州城與京杭運河的要道，也一躍成為蘇州最繁盛的商貿重地，被譽為“神州第一街”。
七里山塘的神州第一街上有很多橋，其中山塘橋、彩雲橋、便山橋和洞橋建於宋代以前，通貴橋旁是明代南京吏部尚書吳一鵬的府第，星橋是昔日商業最繁盛之所在，西山廟橋南北分別是花神廟和西山廟，斟酌橋是山塘河、東山浜、野芳浜的交匯處，乃當年畫舫雲集的地方，也留下了最多微博體遊記。
比如：“斟酌橋頭花草香，畫船載酒醉斜陽。橋邊水作鵝黃色，也逐笙歌過半塘”。
又比如：“半塘春水綠如澠，贏得橋留斟酌名。橋外酒簾輕揚處，畫船簫鼓正酣聲。
”如今的七里山塘水依舊，乘一葉畫舫聽一曲絲竹卻果真感受到了其間的詩意？
一個上了年歲的老人家在船過處，舀了滿滿一桶的河水澆花灑掃。在他跟前，我們都是過客。七里山塘:千年的山塘街，千年的河水依然流淌。
如果你到山塘街卻不登一葉畫舫，確為一大憾事。 穿過古老的橋洞，看著枕河人家的生活，粉牆黛瓦，斑駁的曆史痕跡在你身邊流淌，忘卻了都市的喧囂，無謂人生的煩憂。“吳中第一名勝”的虎丘塔將三次讓你遠眺。
入夜的山塘河更值得你流連，兩岸唯美的燈光，不但映射著山塘河的美景，更加映射出昔日山塘的繁華，凝神細聽，那古老悠遠的吳韻仿佛就在你耳邊輕響，一條山塘河，一艘畫舫，一杯香茗，點點的燈光，讓你不知身處何年。
美景醉人，柔櫓銷魂。
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