中國歷史上的苗族不斷南下遷徙，到了中國近代史，有一部分苗族人逐步移居東南亞各國，繼而遠徙到歐美。目前，中國境內苗族主要分佈於西南和中南的8個省區市。
其中，以貴州省最多苗族，共約有3686900人，遍佈貴州全省各地，而以黔東南苗族侗族自治州境內為最多，其餘分佈在畢節地區、黔南布依族苗族自治州、安順地區、銅仁地區、六盤水市、黔西南布依族苗族自治州、貴陽市、遵義市。
苗族在湖南有1557073人，主要分佈在湘西土家族苗族自治州和懷化市麻陽苗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣，以及邵陽市城步苗族自治縣和綏寧縣，湘西北和湘西南其他各縣也有部分苗族。雲南有苗族896712人，主要居住在文山壯族苗族自治州、昭通地區和紅河哈尼族彝族自治州的屏邊、金平、蒙自等縣，其餘在雲南省楚雄、曲靖、昆明等地。
四川省共約535923人，主要分佈在川東南彭水、酉陽、秀山、黔江、武隆等縣和川南宜賓地區敘永、古藺、興文、筠連、珙縣、馬邊等縣。
廣西省壯族自治區共約425137人，以桂北融水苗族自治縣最多，其次分佈在隆林、西林、三江、龍勝、南丹、河池、資源等縣。湖北省200702人，主要分佈在恩施土家族苗族自治州利川、來鳳、宣恩、鹹豐、建始等縣。
海南省共約52044人，主要分佈在通什、瓊中、保亭、樂東、萬甯、陵水等縣。
苗族支系按其服飾的色彩有“紅苗”、“花苗”、“青苗”、“白苗”等稱謂，按其服裝的款式有“鍋圈苗”、“披袍仡佬”、“剪頭仡佬”等稱謂，按其居住地有“東苗”、“西苗”、“平伐苗”、“八番苗”、“清江苗”等稱謂，按漢化程度有“生苗”、“熟苗”等稱謂，無一而足。現代苗族支系可劃分為以下類型：
湘西黔東支系：
該支系自稱“果熊”，舊時稱為“紅苗”，以湘、黔、渝、鄂邊區（即武陵地區）為分佈中心。使用語言為苗語湘西方言，內分東部和西部兩個土語。
東部土語主要通行於湘西沅陵、瀘溪、辰溪及古丈部分鄉鎮，西部土語則通行於湘西鳳凰、花垣、吉首、保靖、永順、龍山、麻陽、新晃，貴州松桃、銅仁、江口、印江、石阡、德江、沿河、玉屏，重慶市秀山、酉陽、彭水、石柱，湖北宣恩、鹹豐、來鳳等縣。現今除湘西、松桃、銅仁和秀山、彭水等縣有部分仍保持本族語言和服飾外，其他縣已基本漢化。該支系服飾為湘西型各式。
施洞支系：
該支系自稱“蒙”，分佈在貴州台江施洞、老屯、良田、平兆、四新、五河、寶貴、壩場及與之相鄰的施秉縣馬號、六合、雙井和黃平縣山凱等鄉鎮。
語言為苗語中部方言（又稱黔東方言）北部土語施洞話，服飾為清水江型施洞式。
革東支系：
該支系自稱“蒙”，其與施洞支系為親鄰支系，分佈于台江革東、交東、寶貢，劍河縣溫泉、岑松等鄉鎮。
語言為苗語中部方言北部土語革東話，服飾為清水江型革東式。
革一支系：
該支系自稱“木”。主要分佈在台江革一、台盤，凱裏凱棠、翁項、地午、旁海等鄉鎮。語言為苗語中部方言北部土語革一話。服飾為清水江型革一式。
台拱支系：
該支系自稱“蒙”，清史稱“九股苗”。分佈以台江台拱鎮為中心，遍及縣境內台濃、南省、方省、紅陽、登交、壩場、報將以及革一、革東、寶貢等鄉鎮的部分村寨。
使用語言為苗語中部方言北部土語台拱話。服飾為清水江型台型式。
巴拉河支系：
該支系自稱“嘎弄”，清史稱“九股苗”、“黑苗”等。
分佈以巴拉河兩岸為中心，遍及雷山縣全境，台江縣排羊、台盤、南瓦、南宮、交下等鄉鎮部分村寨，凱裏市掛丁、平樂、開懷、格沖、九寨、地午等鄉鎮部分村寨以及劍河縣太擁鄉部分村寨。
語言為苗語中部方言北部土語，其中西江、丹江、桂丁土話各有差異，掛丁話被子確定為中部方言苗文標準音點。服飾為清水江江型西江式。
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